恋と鬼のモノガタリ

恋の道 壱

…ん？

…まさかの出来事に動揺してたモンだから、少し聞き損ねたみたいだな。

『すまん。何処だって？』

俺は気持ちを落ち着ける為に息を吐き、着物の袖に両手を突っ込んで腕を組みながら再び聞いた。

すると、事も無げにニコリと笑って女が言う。

「帰るとこはありまへん。飛び出して来ましたから。う～ん…家出？どす」

肩に掛けた羽織を胸元に合わせながらニコニコニコニコ…

何だ家出かよ。

あ？

『…はあぁ？』

俺の顔は今日…いや、ここ最近で一番崩れただろう。

何時もの余計な感情を表に出さない努力、虚しく。

「…ふッ！お、お侍様の顔が…ふふッ！」

女が突然、口元を着物の袖で押さえ笑い出した。

顔？

顔が何だ？

じゃなくて、家出だって!?

「ふふッ！お侍様の素敵なお顔が…」

顔を上げて、クスクスと愛らしく笑い続ける女に暫し見とれ…てる場合じゃない。

ハッと、表情を引き戻した。

『笑いごっちゃねぇ。こんな時分に女一人歩きかと思えば…家出だと？尚更タチが悪いじゃねぇか！』

…あ゛

しまった…思わず怒鳴っちまった。恐がらせたくないのに…つい癖が。

恐る恐る、女の様子を窺う。