禁断の×××

Convivium

「お前は本当に愚か者だな。わざわざ用意する訳がなかろう。余ってたんで、哀れなシスターにやろうと言うだけだ」

　嫌みなほど晴れやかに笑うクロイツに。

　アーラは初めて、反抗心をはっきりと自覚した。

　ピシリと音を立てて青筋が浮かんでいく気さえする。では、ここまで来る苦労は、この部屋に入ってからの恐怖は、怯えた心は一体なんだったというのか。道化という単語がぴったり合い過ぎて、怒りのあまり卒倒しそうになった。

（こんな人を一瞬でも“優しい”と思ったわたしがバカだった！）

　クロイツはやはり無慈悲なヴァンパイアだ。冷徹な男だ。人の心など、考えたこともないのだろう。にやにやと笑う人の悪い笑みがその証拠だ。

　もうこれ以上この部屋にいたくなくて、居る理由もなくて、アーラは全身の産毛を猫のように逆立てて勢い良く踵を返した。

「待て」

　投げかけられると思っていなかった、予想外の呼びかけ。立ち止まるつもりではなかったのに、足が勝手にピタリと止まる。けれども振り向くのはどうしてもプライドが許さなくて、クロイツに背を向けたまま無言でいることで、反抗心を示した。

「こちらへ来い」

　そんなアーラの小さな抵抗などどこ吹く風で、横柄でずいぶん上からな物言いに、アーラは素直になれずスカートを掴んだまま突っ立っていた。そんなアーラを置いて、クロイツが一人ソファから立ち上がる音がする。毛足の長い、青い絨毯を踏んで移動する音。視覚で状況が見えない分、聴覚が鋭敏になっているようだ。入り口とは反対側の扉が静かに開く音が聞こえて、彼が隣室へ行ってしまったことを知ると、ようやくアーラは振り返った。

　一人きりのリビングルーム。先程までクロイツが座っていたソファには、取り残されたマントが寂しげに背もたれへ寄りかかっている。飲みかけのワインから、つぅっと一筋赤い雫がテーブルに向かって垂れていった。

「何をしている、早くしろ」

　ぼんやりとソファを見つめているアーラへ飛ばされる、低い声の短い命令。

　従う理由はないはずなのに、怒らせるのが恐ろしい。ただその一点のみでアーラは子犬のようにビクリと身体を震わせ、小走りで開いた扉の方へと向かった。