蝶の夢

嫁ぐ日

様々な想いを抱える帰蝶を乗せた輿行列を見つめている鋭い視線があった。

街道の横に広がる林の中で、馬の轡をとって、しきりに木の上のほうを心配そうに見上げている数人の少年たちがいた。

視線の先には、日焼けしている細身の上半身を惜しみなくさらし、木のてっぺんから身を乗り出すようにして、街道を見つめる少年の姿があった。

ゆっくりと進んでいく輿が目の前を通ると、さらに身を乗り出し、凝視した。

輿には御簾が下げられ、その横をさらに従者が付き従い警備を固めていた。

「ふんっ。
たいそうなことだ。
蝮の娘は蝮のような顔をしているだろうに、誰も輿をひっぺがして中を見る奴などいるはずもないのになあ。
箱入り娘とはこういうことをいうんだなあ」

妙なことに感心している、このへんてこりんな少年は猿のようにするするっと木から滑り降り、少年たちが轡をとっていた馬にひらりとまたがった。

今さら説明する必要も無いだろうが、これが那古野の城を任せられている、織田吉法師三郎信長である。

「重休っ！万千代っ！
これから河原へ行って合戦じゃっ！」

信長は小姓どもにそう告げると、あっという間に馬に鞭をくれ、林の中を駆けて行ってしまった。

「殿っ！
お戻りくだされっ！
今宵は祝言にござるっ！
殿っ！」

悲鳴に近い小姓の制止も効かず、仕方なく重休と万千代らも信長の後を追った。