冷徹な聖譚曲

尊厳

　アランが自室へ戻った時、部屋の机には本が置かれていた。その本は、アランが資料室から借りたもので、やや茶色がかった紙片が挟みこまれている。

　アランは、椅子に腰を下ろすと本を手に取り、本からはみ出た紙片を引っ張り出した。ざらざらとした触り心地の紙片には、アランが本を借りた日時が印字されている。また、その紙には簡略化されたカレンダーも印刷されており、決められた日までに返すよう勧める文もあった。

　それを読んだアランは細く息を吐き、紙片を机に置いて本を読み始めた。本を読み始めたアランと言えば、時折顔をしかめながら読書を続けた。そして、全体の数割程を読んだところで時計を見やり、開いていたページに紙片を挟んで本を閉じる。

　そうしてから、机の引き出しへ本を仕舞い、アランはベッドに横たわった。この時、時計の短針はほぼ真上を示しており、アランは直ぐに眠りに落ちてしまう。

　朝になり、アランはぼんやりと目を覚ました。彼は、大きな欠伸をするとベッドを下り、運動場へ向かう支度をする。彼は、運動を終えると身なりを整え、食事を済ませて実験棟へと向かった。

　実験棟に入ったアランは自らの仕事をこなし、仕事を終えてから借りた本へ目を通した。彼は、そうして数日を過ごしていき、借りたものを読み終えた翌日には本を返すことにした。

　アランは、朝食後に自室へ戻って本を持ち出した。そして、寄り道することなく実験棟へ向かうと、自分用のロッカーに本を置く。

　彼は、そうしてから白衣を羽織り、そのボタンに手をかけた。すると、そのタイミングでマクシムが現れ、アランは手を止めて口を開く。