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人間がその版図としているのは、二千平方キロメートル四方の巨大な潜水艦五つのみ。
この世界の中ではいくつもの人種が混ざり合い、国際色豊かというよりは、むしろ混沌とした様を見せている。
俺や雪花も、もはや何人なのかと聞かれても首をひねるような有様だ。
最も、そもそも自分の血を誇るような、所属する『国』などもはや存在しないのだが。
「……あー、さぼってるわけじゃ無いぞ。これはだな、自主的で高度な判断による休養とかそういうモノであって――」
「言い訳しない。何だって君はこうも悪ぶれようともしないのかな、白い目で見られるのは君だけじゃ無くて、私とか美紀さんも何だよ？」
溜息とともに、俺の隣に腰を下ろす雪花。
ともに見つめるのはとおい、とおい海の果て。
その際限なき水平線を、睨み付けるように雪花は目を細める。
「お兄さん、やっぱり帰ってこないって」
「……そっか」
２週間前。俺の兄、十川 陣は失踪した。
理由は分からない。
そんな素振りがあったのかと聞かれれば、微妙なところだと思う。
普段通りではなかった。何かがおかしかったとは思う。
けれど、それはこんな事になってから思い返してみて初めて、ああ、そういえば――と思い当たる程度のものだ。
「誘拐って線もなさそうで、たいした理由も思い当たらず、何か悩んでいた風でもない。ほんと、こんなことする人だったかなぁ。お兄さん」
「さあな、兄貴のことだからそのうちひょっこり戻ってくるかもしれないぞ。『心配かけてごめんね――』なんつってさ」
「あはは、まあその辺つかみ所のない人だったしね。もっとも、ほんとにそんな態度で戻ってきたなら、顔面ぶん殴ってやるんだけど」
二人して笑い合う。
ほんの少しの期待と、胸を塞ぐ不安を押し隠して。
日はいよいよ完全に落ちようとしている。
ここは、海に覆われた世界。
濃紺から漆黒へと色を変えたその水面は、そこの亡い闇のように見えた。
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