ハイウェイ・ランデヴー

　桜の蕾が膨らみ始めた、３月。卒業式を終えたクラスメイト達が散り散りになって行く中、何故か安曇竜兵は人生の岐路に立たされていた。

「竜さ…、今の俺の話、聞いてた？」

　体育館裏の倉庫とプール更衣室の狭間に呼び出されたこのシチュエーションは本来、ときめきと期待・不安が入り混じるはずなのだが。…残念ながら現実はそううまくはいかないようである。

「うん」

　殊更に言ってのける竜兵に、目の前の男…吉冨善は切れ長の目を僅かに眇めた。

「とりあえず、竜って呼ぶのはやめろ」

「安曇」

　竜兵は大仰に「うむ」と答えて一度深々と頷く。

「で、返事は？」

　余裕を見せている竜兵だが、実はとんでもなく切羽詰まっている。…それもそのはず。

『付き合わない？』

　笑顔一つ作れない善の顔を見て、その言葉の真意が分かってしまったのである。

　『付き合って』には二重にあると思うのだが、ちょっとお出かけしませんか、のニュアンスとは明らかに違うのは表情を見れば分かる。

「…どこまで？」

「どこまで…って…いや、だから」

「だから山手線で言ったら、どこまで付き合えばいいの？」

　善は明らかに困って「山手線…」と復唱する。