ゆめいろ交響曲

◇◆◇◆

「お疲れ！」

「おぅ」

健一は冷えた缶ビールを、スウェットの上下に着替えた風呂上がりの孝平に放り投げた。

「いやぁ、今日は楽しかったな、マジで！」

「あぁ」

カシュッ、という缶を開ける音がふたつ、健一の広い部屋に響く。

結局あの後、自分のことを『プロ野球選手』だと思い込んだままの子供たちを相手に、一緒になって野球で汗を流した孝平。

すっかり日も暮れ、帰るべき家のない孝平は、予定通り健一の家へとそのまま転がり込んできたのだった。

「そういやぁ、今日、つくづく思ったんだけどな…」

ベッドに腰掛けた健一が、缶ビールを煽る。

「孝平、やっぱお前、野球うまいよな！プロテストに落ちたのが不思議でしょうがねぇよ」

「あー、アレな。いや、カッコ悪いからあんまり言わないで欲しいんだけどな」

「おぅ」

「プロテストの前日な、ちょいテンション上がっちまって、石段ダッシュしてたらな」

「おぅ」

「足、挫いた」

「ぷっ」

孝平の間抜けなカミングアウトに、思わず噴き出す健一。

「あはははは!!マジか!?お前らしいな!!」

「いや、ホントにここだけの話にしてくれ。妹にでも知られたら、三日三晩は馬鹿にされちまう…」

風呂上がりで濡れた頭をポリポリとかきながら、孝平は照れ隠しのつもりで缶ビールをぐいっと呑んだ。

いまだに笑いの止まらない健一から目を逸らし、孝平は久しぶりに入った健一の部屋の中を改めてぐるりと見回す。

所狭しと並べられたトロフィーや、壁に貼られた何枚もの表彰状。

それらはすべて、子供の頃から続けてきた“野球”で勝ち得た彼の『戦利品』だ。

孝平は、知っている。

自分などより、目の前に座る健一の方こそ、プロを目指すべき逸材であることを。

だが、その思いを健一にストレートに伝えることを、今まで孝平はタブーとしてきた。

なぜなら、

健一が選んだ、家業、すなわち『農家』という選択肢は、

決して彼が望んだものではないと知っていたから。

彼の後ろ髪を引っ張るようなことを、したくなかったから。

その思いは健一も同じだったのだろう。

あれほど仲が良かったのに、孝平がプロを目指すと宣言してからというもの、健一から孝平への電話やメールの回数は目に見えて減っていった。