ゆめいろ交響曲

孝平はまだ少し眠い目をこすりながら、先程まで真由美が歌っていたメロディーの余韻に浸る。

最近のヒット曲だろうか。

近頃は似たような曲ばかりで気づけばヒットチャートを追うこともなくなっていたが、そういったいわゆる売れ線の類いとは違う、聴く者の心を揺らす素朴で良い曲だと思った。

「ところでさ、お兄ちゃん」

「ん？」

健一の家まであとわずかというところで、不意に真由美が口を開く。

「私ね、夏に結婚するの」

「はぁ!?」

驚きのあまり、ガバッと体を起こそうとした孝平だったが、シートベルトに阻まれ苦しそうに座席に沈む。

「結婚!?お前がか!?」

「そうよ」

「がさつで、野蛮なお前がか!?」

「そうよ。がさつで野蛮で、男勝りで料理下手な私が、よ」

「いや、そこまでは言ってないが…」

孝平は自分を落ち着かせるためにひとつ深呼吸をすると、改めて妹の横顔を見た。

「相手は、さぞかし海のような広い心を持ったナイスガイなんだろうな…」

「うん、それでねお兄ちゃん、よく聞いて。お父さんがさ、お兄ちゃんが農家を継いでくれないなら、そのナイスガイな彼に継がせるって言ってるの」

「…ふぅん、結構なことじゃないか。この村で農家やってりゃ、一生安泰だぞ？」

「人には向き不向きってものがあるの。わかって、お兄ちゃん」

真由美のその言葉はいつになく真剣で、孝平は思わず返す言葉を見失う。

少し間を開けて、孝平は窓の外に流れては消える村の高級住宅を眺めながら答えた。

「なるほど、そういうことか。さっきはお父さんのために…、とか言ってたクセに」

「お父さんだって、ホントはお兄ちゃんに継がせたいって思ってるよ。それぐらいわかるでしょ？」

それっきり、孝平と真由美は互いに口をつぐむ。

ＢＧＭのない車内に、軽快なエンジン音だけが響く。

夢を追いかける孝平の心に、一筋の亀裂が走った。

「…考えとくよ」

「ホントにお願いね！もう、プロ野球選手なんてムリに決まってるんだからさ！今回のプロテスト、ダメだったんでしょ？やっぱね、お兄ちゃんが思ってるほど、プロの世界は甘くないんだって！」

「…………」

反論できない孝平に、さらに真由美は追い打ちをかける。

「それにさ、いつまでも仕事もしないで親のスネかじってばかりじゃ、ダメでしょ？」

それに関しては、孝平に言い訳をする余地などこれっぽっちもなかった。