Air

大汚染時代

　
「古代ギリシャの哲学者エンペドクレスは、万物は火、水、土、そして空気からなると考えたんだ。一見何もないようなところにも実は空気が充満していて、それが重要な存在だと大昔から知られていたんだね」

雲崎蘇良(くもさき そら)は密閉された部屋の隅で分厚い本を貪っていた。

「昔の空は今よりずっと綺麗だったんだって。でも人間が空気を汚したせいで、人も動物も呼吸できなくなったんだ」

「今日も難しい本を読んでいるのね。ソラのてっつがくしゃあ」

ソラと同い年の晴谷窓香（ハレタニ マドカ）は下から本のタイトルを覗き見た。

「室内の換気をしないと、また発作が起こるわよ。読者もいいけど、自分の肺のこともいたわってあげなさいよ」

「分かったから、勝手に調空機のスイッチをいじるなよ。昨日も言っただろう」

空気会社が製造した人工空気がパイプを通じて送られる。

全面を金属板で覆われた缶詰め状態の家では、定期的に調空機で空気を取り入れなければ窒息してしまうのだ。

「リモコンを返せよ。俺が吸う空気の成分比率は人とは違うんだよ」

ソラが三才のとき、雲崎一家は事故に見舞われた。

汚染された外気がエアカー（飛行自動車）の隙間から入り込んだのだ。

両親は亡くなった。

ソラは奇跡的に助かったが、代償として心肺機能に異常をきたしてしまった。

以来、一般人用の空気内では居られなくなったのだ。

「この部屋に長居しすぎると体調を崩すぞ」

「遠回しに出て行けって言いたいのね」

「そうじゃなくて、マドカの肺が心配なんだよ」

「あら、ソラはいつからマドカより世話焼きになったの？」

「とにかく、一般人用の空気に満たされた自分の家に帰るんだ」

「イヤよ。もう少しいたいわ。最近、マドカのことを避けてる？」

「違うんだ」

「違わない。マドカには分かるもん」

調空機がガタガタとうなっている。

そろそろ買い換えたほうがよさそうだ。

「また明日、来たらいいじゃないか」

空気の性質のせいか、マドカの瞳はひどく湿っていた。