初雪のクリスマスパレード

「おー、緑川。わりぃわりぃ、足引っかけちゃってさー」

青ざめた顔の生徒に引っ張られて体育館に行くと、相川が何とものんきな声で謝った。

指導中、足元を見ずに下がりすぎた相川は、網に足を引っかけて転んだらしい。

「たっ！何で殴んだよ！？」

さっきのエリ、どう見たっておかしかった。
追いかけたかったのに。
相川、お前タイミング悪すぎ。

軽く苛立ちを覚えて、ぞんざいに扱うと痛いと怒られた。

４限目終了のチャイムが響いてから、２０分ほどたった。
後１０分もすれば昼休みも終わる。

俺と付き合い出した１ヶ月前から、いやそのもっと前から。
エリは毎日昼休みと放課後に来ていた。
１日も休まずに来るもんだから、友人関係を心配したこともあった。

でもそのエリが来ない。

昼休み終了まであと５分。

やっぱり昨日無理にでも引き留めるべきだったか？
今頃急に目が覚めて、
“何でこんなおっさんと付き合ってんだろ？”
とか考えてんのか？

昼休み終了のチャイムが響く。

結局エリは来なかった。
別れるべきか、とか考えてたくせに。
いざとなるとどうしようもなく怖くて。

俺は嫌な考えに蓋をして、必死に見えないふりを決め込んだ。