新選組～紅桜恋～ （沖田総司編）

始まりは。

「壬生寺？」

寺社の門にかけてある木の札にはそう書いてある。
見覚えも聞き覚えもないはずのお寺の名前。なのにどこか懐かしい感じがする。
私がじっとその札を見ていると、急に後ろから声をかけられた。

「あの…」
「えっ？」

振り返ってみると、小柄な着物姿の女性が立っていた。ショートカットで大きな目、鼻筋が通っていて白い肌。モデルのような綺麗な顔立ちに、なにかの撮影をしているのかと咄嗟に考えた。

「あなた学生さん、ですよね？」

そんなことを考えていると、その女の人が微笑みながら尋ねてきた。

（透き通るようなきれいな声。…あれ？でも、制服のままだからわざわざ聞かなくても分かると思うのに）

「…はい。」

私は少し不思議に思いながらも返事をした。

「このお寺に、歴史に興味があるのかしら？」
「えっ、歴史、ですか？えっと…」

突然の質問に戸惑い口ごもってしまう。

「えぇ。ここがどんな場所か知っていて来たんじゃないのかしら？」
「あっ、いえ。たまたま、通りかかっただけで……あの、ここはどんな場所なんですか？」

何故か女の人が言っていたことが気になり、思わず尋ねてしまった。
すると、女の人は“壬生寺”の方を見つめて目を細めた。
まるで、遠い昔のこと思い出しているかのように…。

「あっ 、あの_____」

「ここはね、“本当の武士たち”がいた所よ。」

女の人は私の言葉をさえぎるようにそう言った。
さっきまでとは違う、どこかさみしげな声で…

「“本当の、武士たち”？」
「えぇ。知りたかったら、あの小屋の中にある資料室に行ってみるといいわ。」

女の人はそう言いながら、壬生寺の中を指さした。
その指の先をたどると、そこは壬生寺の中にある小さな小屋のような建物で、のれんがかかっていた。