お姫さまは袋のネズミ

４：昔のことを言うと鼠が笑う

「はあっ？」

彩の笑い声が、すぐ後ろで聞こえたかと思うと、唐突に途切れた。

「なに？恵美、どうしたの？」

春香が、立ち止まっている恵美に不思議そうに訊ねたけれど。

恵美は、動くことができなかった。

ただ、棒立ちになったまま、前だけを見据えていたのである。

すると、先に動いたのは和成だった。

「恵美……」

その声は、いつもの自自信に満ち溢れた声ではない。

かすれて、今にも消え入りそうなほど弱々しい。