お姫さまは袋のネズミ

Ⅰ

「……え」

思わず声を漏らしてしまったのは、恵美だった。

和成は、もちろんジュリの話の展開を予想していたのだろう。

ちょっと腰を浮かせたかと思うと、寄り添うように恵美の側へと体をずらして来た。

なにを言われたわけでもないが、触れ合う腕から伝わる彼の体温が、彼女の緊張をほぐしてくれる。

その腕に支えられるようにしながら、恵美は話の続きを待った。

「女？……なにそれ。訊ねてくるような女なんて……」

文雄は笑いかけたが、笑い声はすぐに途絶えてしまった。

無理に作られた笑顔はひきつり、その瞳は、怯えてでもいるように微かに揺れていた。

「とぼけないでよ。あんたが言ったんだよ？

もう、ここまで話しが進んでるんだから、今さら隠し事は無しにしようって」

ジュリが、言う。

しかし、彼女の声も、わずかに震えているように思えた。

隠し事は無しにしようと口では言っておきながら、本当は真実を暴きたくなんてないのかもしれない。

恵美は、うるさく響く心臓の音を聞きながら、そんなことをぼんやりと思った。