お姫さまは袋のネズミ

Ⅰ

「しかも、その子があんまり女子高生っぽくないもんだから、もっと驚いちゃったよ。

あんたの周りにいる子なんて、どうせ、もっとバカっぽい子ばっかりだと思ってたのに。
私と出くわすなり、もう泣き出すんじゃないかって、こっちが心配になっちゃうくらい不安そうな声で『文雄さんは……？』なんて言っちゃって」

最初、聞いていた恵美は、ジュリが泣きまねをしているのだと思った。

が、すぐに気がついたのである。

彼女が真似でもなんでもなく、声を震わせていることに。

ジュリは、そんな姿を文雄に見せたくはなかったのだろう。

不意に彼から顔を背けるように、振り向いた。

と、その時、恵美は彼女の瞳に溢れんばかりの涙がたまっているのを見た。

「本当は、殴って追い返してやろうかと思ったんだけどさ。
あんまり可哀想だったから、ついつい優しく答えてやったわよ」

「ふうん。でも、それが俺が手を出した子だって証拠はないだろ？」

文雄は言ったが、ジュリは目を見開いて、文雄に向き直った。

「ちゃーんと、確かめといたわよ。『フミの彼女？』って。

そしたら、『はっきり、そう言われたわけじゃないですけど』って。
また、弱々しい声で言ってた」