お姫さまは袋のネズミ

Ⅰ

「カズくんは、嫌だったと思うけど」

恵美の様子を窺うように、前置きしたジュリの声が固くなる。

「すごい、あったかくて、優しくて……安心できた。
カズくんの彼女になれば、こんな感じなんだろうなあ、とか思ったりしてさ。

……彼女になる人が、羨ましかった」

心臓が大きな音を立てて騒ぐ。

恵美は、真っ直ぐ見返してくるジュリから目が離せなかった。

「フミのことなんか、すっかり忘れてさ。
カズくんが欲しいって思ったんだよ。

付き合いたいっていうか……なんだろう、『欲しい』って。
そんなこと考えたこともなかったくせにね」

何も言えないでいる恵美に、自分の存在を思い出させるかのように和成が息をつく。

が、残念ながら、今の恵美には彼を気づかうだけの余裕はなかった。