お姫さまは袋のネズミ

Ⅰ

「私は、もうカズくんが好きになってるんだと思ってた」

ジュリがドキリとさせるようなことを言う。

が、その口調は冗談でもなんでもないことを表していたから。

恵美が一人で騒ぎ立てるのも違う気がして、動揺しているのを押し隠すように身を硬くする。

けれども、彼女の身構えた様子に気がついたジュリは、ちょっと笑って続けた。

「フミとは別れて、カズくんと付き合えば幸せになれるんじゃないかって、思ってたの。

さっき恵美ちゃんに言われるまで……ほとんど本気で、そう思ってた。

でも、違ったんだね。
カズくんが優しくできるのは、相手が恵美ちゃんだからで……。

その代わりに私が入っていっても、きっと、私もカズくんも幸せにはなれないんだね」

「ジュリさん……」

恵美は、息苦しいようなもどかしさを感じて、何か言わなければと口を開きかけたけれど。

ジュリはそれを制すように小さく首を振ってくれたから、ホッと息をついて震える唇を閉ざした。

「誰でも良いから、優しくして欲しいんじゃない。
私は……やっぱり、フミに優しくして欲しいんだなあ。

優しくない奴にそんなことを願うなんて、本当にバカみたいだけどさ」