お姫さまは袋のネズミ

Ⅰ

そんなに可愛らしい表情をされてしまえば、ジュリも何も言えなくなってしまったのだろう。

「本当に？」

と、不安と期待の入り混じったような複雑な顔をしてみせる。

その正面で文雄はなぜか自身に満ち溢れた笑顔のまま、まっすぐに彼女を見つめたまま視線を逸らさない。

「本当だって。つーか、こんなこと言ってたら……なんかプロポーズみたいだな」

「な、なに言ってんのよ」

「いや。まあ、それでも良いんだけどね」

と、やけに真剣な表情で言われれば、ジュリならずとも女性ならば、顔を赤らめてしまうのも仕方のないことだったろう。

しかし、顔を真っ赤にして慌てふためくジュリから顔を背けた文雄は、今度は恵美に視線を落として言ったのである。

「それに……もう、俺が頑張っても恵美は手に入らなそうだしなあ。

弱ってる時なんて、あっさり口説き落とせると思ってたのに。
意外と、しぶといんだから」

褒められているのか、けなされているのか。

判断のつかない言葉に、恵美は曖昧に頷いただけだった。

すると文雄は、面白そうにちょと笑ってから

「さーてとっ。ジュリ、じゃあ行きますかあ」

さっさと席を立つと、ジュリの腕を持ち上げて腰を上げさせた。