浅葱桜

時は夢にて

先刻の会話を聞いてから、山崎は黙りっぱなしだ。怒っているのだろう。それは梨乃も同じだ。

今まで自分達が築いたものを、今まで全幅の信頼を預けて付いてきた新選組をばかにされたのだ。

しかし、自分達は監察方。裏で支える身故、こんな事で我を忘れてはいけないのだ。

「山崎君。余り怒っちゃ駄目。監察方失格よ。」

「しかし、あの浪士達のーー」

「副長も失望するわよ？ね、落ち着いて？」

「副長」ときいて山崎の眉がピクリと動く。そしてすぐに笑みを浮かべると、

「そうですね。俺達は裏から新選組を支える身ですから、これくらい我慢しないと………。」

と、少し自嘲をふくんだ声色で言った。

話の分かる男で良かった。梨乃は安堵のため息をつく。

「そう、その調子。少し急ぎましょうか。」

「はい。」

二人は来たとき同様、音もなく民家の屋根を駆けていく。誰も知らない監察方の苦悩を、蒼白い月が見ていた。

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「歳三。」

梨乃は山崎と共に副長室に入る。土方はこの時を待っていたかの様に、梨乃が屯所を出たときと同様、難しい顔で座っていた。

「御苦労だったな。山崎も、何から何まですまねえな。」

いえ、と山崎は一礼する。

「で、奴等に動きはあったか？」

山崎は水面すれすれを行く鳥の様な、極めて静かに言った。

「新選組の屯所襲撃を企てているようです。」

土方の目が細められる。怒っているのかどうなのか、分かりにくい表情だ。梨乃は口を開いた。

「泳がせた方が良いんですよね？“副長”？」

梨乃の意図を読み取ったのか、土方はようやく口許に弧を描く。

「ああ、頼んだぜ？“水原”。」

土方の返事に梨乃は怪しげに笑うと、一つ伸びをした。

「あーあ、疲れた。お風呂入ってこよーっと。」

副長室を出て、縁側に出る。音一つ無い静かな夜だ。今日は原田達が酒を飲んでいないせいだろう。