浅葱桜

時は夢にて

「次はありませんからね？」

山南は意味深な言葉を残し、廊下を歩いてどこかに行ってしまった。後には微妙な沈黙が残る。

「……。」

先に立ち上がったのは土方だった。蒼白い顔で辺りを見回すと、自室に戻っていった。足音を立てないよう、忍び足で。山南の説教は効果絶大のようだ。

「山南さんには敵わないなぁ……。」

沖田がポツリと呟いたそのとき、誰かが顔を覗かせた。沖田は山南だと思い、居住まいを立て直す。

「総司ぃ？また山南さん怒らせたの？」

顔を覗かせたのは、監察方兼副長補佐の、水原梨乃だった。局長である近藤が、武州で拾ってきた女だ。

「なんだ、梨乃ちゃんか。」

「何？私でがっかりした？」

梨乃は唇を尖らせ、拗ねた素振りを見せる。沖田はそれを否定した。

「いや、違うよ。山南さんかと思っただけ。」

沖田の言葉に、梨乃は「はあ！？」と不満げな声を口にする。

「何それ？私が山南さんにそっくりだって言うの？」

「いや、だから何となく……。」

「馬鹿総司！ばーか、ばーか！」

沖田の言葉も聞かず、梨乃は沖田を罵る。これではまた山南が来てしまうと危惧した沖田は、唇に人差し指を当て、「静かに」といった。

「山南さんが来ちゃうじゃん。」

顔面蒼白な沖田を見て、梨乃は何を悟ったか、軽蔑の眼差しで沖田を見る。

「…まあいいや。ご飯だよ。」

梨乃は沖田に言い残すと、足音を立てて土方の部屋を目指す。途中

「梨乃さん？足音はお静かに。」

という声と、

「すいません！」

という声が聞こえたような気がし、沖田は再び身を震わせると、広間に忍び足で向かった。