浅葱桜

時は夢にて

「歳三？いる？」

梨乃は副長室の障子に手を掛けた。来るべき土方の返事を待つ。

「ああ、梨乃か。入っていいぞ。」

中から土方の声が聞こえ、梨乃は障子を開ける。文机の前に座り筆を取っている土方だが、まだ顔が蒼い。

「また山南さん怒らせちゃったんだね？歳三？」

梨乃が茶化した様に言うと、土方は肩を跳ね上がらせ、「まあ、なあ…。」と曖昧に濁す。梨乃はため息を一つついた。

「あんまり怒らせないでよね？その尻拭いするの私だし。あの人割りと根に持つ人だからさ。」

「分かってらあ……。」

土方は嫌味っぽく言うと、いつまでも本題を切り出さない梨乃に痺れを切らしたか、

「用件はなんだ。」

と梨乃を急かした。思い出した！と梨乃は手を叩く。

「そうそう！もうご飯だよ。早くしないと新八を平助が五月蝿いよ。歳三のおかず無くなっちゃうかも。」

土方は筆を置いて立ち上がると、梨乃の頭を撫でた。

「ありがとよ。知らせに来てくれて。」

「それが監察方兼副長補佐、水原梨乃の仕事ですから！」

土方は良い心がけだ、と薄く笑い、腕を組んで部屋を出ていく。梨乃も静かに障子を閉め、土方の後に続いた。

ガラッ

「土方さんおせーよ！俺腹へって死にそうだ！」

土方が入ってきて早速文句を言ったのは、藤堂 平助だ。待ちきれんと言わんばかりに、貧乏揺すりをする。

「そりゃあ大変だ。医者にでも行ってこい。」

土方は皮肉を一つ溢し、自分の膳の前に座った。梨乃も膳の前に座る。

「近藤さん！全員揃ったし、音頭とってくれ！」

永倉 新八は箸を持って、食べる準備万端だ。

「うむ。では、今日も一日御苦労だった！」

その音頭を合図に、皆一様に箸を動かす。