メリスト

偽善と善良

約束の公園。

駅前の公園は街も力をいれているのか、中央にある噴水を中心にイルミネーションが飾られていて、気持ちを落ち着かせる場所としては恰好(かっこう)の場所だった。

噴水のベンチにドサッと腰掛け、うなだれる俺。一気に緊張が解けた気がした。
可奈は俺の前で腕を組んで立っていた。

「で、仕事は？」

「………あ！」

だが俺は可奈の質問にガバッと首を起こす。

やっちまった。プレゼント置きっ放しだ…。

「お、置いてきた…。これって、いいのか？」

目をつむり、両手で顔を覆う。ダメだって言われたくないから、ついそうなった。
俺にとってサンタクロースの仕事は好きではないが、プライドをもってやっていることではある。

失敗なんてしたくない。今までずっと、俺は成功してきたんだ。

「ダメじゃないんじゃない？プレゼントを置いてくるのが、私達の仕事だもの。警察に見つかったのは拓郎じゃなくて泥棒なんだし」

一瞬、「ダメ」という言葉に心臓が反応したが、その後の否定の言葉で落ち着いた。

「よ、よし。なら、仕事は終わった。さっきのが最後だから」

「そう。じゃあ拓郎の勝ちね。私、プレゼント残り１個だけ届けれなかったもの」

「え？」

俺は自分に似合わずきょとんとなった。
可奈が仕事を残してくるのなんて始めて聞いた。たとえ負けたとしても、最後まだ終わらせてくるのが普通だし、それが可奈ならなおさらだってことも俺は知ってる。

それこそ時間だってあっただろうし、俺のとこに偶然出くわしたのだって余裕があったからとかじゃ…あれ？

「可奈、なんで泥棒がいたって知ってるんだ？」

「え」

何気なく聞いた質問が、可奈の顔を急に真っ赤にさせた。

え？なんで？

「ぐ、偶然よ偶然！偶然、道を歩いていたら拓郎の叫び声が聞こえてきて、なにかと思ったらアパートの２階からどったんばったん気こえてきたから、とりあえず警察を呼んで騒ぎにしてもらおうと思っただけ！！」

「………」

…まさかの。可奈が警察を呼んでくれていたのか…。

ガクッ、と俺はさらにうなだれる。

「た、拓郎？」

「あ、ありがとう…」

もう二度と言うことはないと思うが、俺は最初で最後になるだろう感謝の言葉を呟いた。

正直負けた気がしてお礼とか言う気にはなれなかったが、可奈の今日の行動に、言葉を心から押し出されたような感じがした。