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「あと１件か…。順調だな」
腕時計を確認しながら、俺は自転車のペダルを蹴る。
開始から１時間。４件でこの時間はまずまずのタイムだ。
可奈との勝負の行方は、最初の一件目の差があるから微妙だが、ひとまず追いついていることを願う。
あ、そうだ。俺の仕事は５件と言ったが、可奈も同じく５件のはずである。
俺たちの稼業の大元には霧洲(きりす)家という家系があり、そこが俺たちに毎年仕事の依頼をしている。
俺と可奈は同じ年の見習いであり、同じ成長ぶりだから、毎年同じ量の仕事を渡されているはずなのだ。
これが一人前になれば、お互い仕事の量はそのときの力量によるのだろう。…その頃には勝負とかいう前に、それで勝ち負けが決まりそうだな。まあ、絶対負けたくはないが。
「うし！」
最後の家はアパートの２階。
うーむ、電柱からの経路は電柱と屋根が離れているから難しそうだ。
なら…、これしかないか。
俺は外壁に設置されている雨樋(あまどい)にしがみ付き、壁を登り始めた。
壁にくっついてる雨樋は、腕を回し切ることもできないし、体重を支えづらい。
なんとも登りにくい…が仕方ない。
すぐ右横に目的の家のベランダが見えて来ると、俺はもう少し高く登り、できるだけ体が右へ行くよう飛び降りた。
バッ、ガシッ！！
「くっ！」
腕の筋肉が悲鳴をあげるがなんとか凌ぐ。ベランダの柵にしがみついた俺は、這い上がるように柵を超えベランダ内へ侵入した。
ほっ…、と小さく一息をついて、窓に手をかける。
鍵は、空いていた。
あ、ちなみに鍵がしまっていても開けることはできる。そういう練習もしてきたから。…が、一応言うが犯罪者ではないことを言い張りたい。これも仕事のうちだ。
鍵が空いていることに幸運を感じながら、中に人影がない様子を確認して、俺は窓をカラカラカラ…と開ける。
資料によると、既にここが子供部屋のはず。ベッドは…あったが、誰も寝ていない。留守なのか、はたまた両親と寝ているのかは分からないが、これはさらに好都合だ。
俺はさっさとベッドの上へプレゼントを置こうとする。
…しかし
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