夏の夜

　
　入念な柔軟運動をこなした後に木人?の前に立ち、功夫の技をかける。吸血鬼相手にここまで距離を詰めることはまずないだろうが、念には念を入れておく必要がある。

　次にポーチからゴム製のナイフを取出し、サンドバッグに向かう。青い布地には焦げた痕がいくつも見受けられる。その痕に向けて軽く切りつける。最初はゆっくりと、だんだん速く。体幹を意識し、重心が崩れないようにしながら。ある程度区切りがついたところで、素早くサンドバッグと距離を取り、丁度人の膝の上辺りを蹴りつける。そうして相手の動きを止めたところで、喉元を掻き切った。

　一閃した後、布がぱっくりと口を開き、中から滝のように砂が流れ落ちた。

　しばらくして、寿命だったのだと自分を納得させた俺はそこで練習を切り上げた。

　居間に上がり夕飯を軽く済ませた後、準備を始める。ナイフ、スモークグレネード、聖水の入った水筒、その他諸々。

「もう行くのか」

　寝間着である和服を着た父が声をかける。

「早い方がいいだろ。さっさと済ませて寝たいんだ」

「誠治。殺され、死にゆく者達への敬意を忘れるな。それを蔑ろにした時、お前は吸血鬼以下の存在に成り果ててしまう」

「あれの下？　一体何になるってんだ」

「悪魔だ」

　背筋が震えた。父はきっと、悪魔という言葉を人の心を失うことの比喩で使ったのだろう。しかし、その重みはまるで本当に悪魔になるかのように、人ではなくなってしまうかのように響いた。

◇