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「待て！」と、後ろから声がした。
アリスは踏み出そうとした右足を留める。一考してから、後ろに顔を向けた。
墓石に寄っかかりながら、藤井が煙を吐いていた。
「何か珍しい事件を与えてやろう」
藤井がそう言った。
「何のまねよ？」
事件を与える――自分がさっき考えていたことを見透かされたので、アリスはギクリとした。
「探偵ごっこが好きだとさっき聞いた」
「探偵じゃないわ。単なる人助けよ」アリスはそう返答した。
「どっちでもいいだろう」
「よくない。それで、誰から聞いたの？」
「雑誌記者を名乗る女からだ」
記者の知り合いは一人しかいなかった。
「文紀ね？」
「そうだ。その男っぽい名前の女だ」
（藤井は墓参りに来た文紀に会っている。ということは、私が来るまで張り込んでいたことになる――わね）
「文紀から他に何を聞いたの？」
アリスは問いただす。やはり、この警官は怪しい人物だ。善人かもグレーだ。
「それだけだ」
「本当にそれだけ？」
「さあな。嘘かもしれんぞ」
藤井が挑発らしきことを言う。
少し間を空けて、アリスが言った。
「いいわ。文紀から聞くことにしたから。それで、事件のことを話しなさい」
藤井が煙草を踏みつけ、火を消した。
「やっと、聞く気になったか。手間取ったな。疑い深い女だ」
「ただ――聞くだけよ。まだ信用してないし、事件に関わる気はないわ」
「まあいい。おとなしく聞け」
藤井が面倒くさそうに了解した。
「――これは事件というより、単なる目撃談だ。今のところは被害がない」
「被害がゼロ？」
「ああ。そいつは目撃されただけだ」
「そいつって？ 何が目撃されたの？」
藤井は間をおいてから言った。
「それは――河童だ」
思いもしない単語に彼女はきょとんとする。人や動物ならともかく『河童』というには驚いた。
「カッパって……あの河童よね？」
「化け物の河童だ。警官がその言葉を発するのはおかしいか？」
ごもっともな確認である。
「おかしいわ。そんな妖怪じみたのを警察が扱うなんて馬鹿げてるわ」
「だが、警察は動かざるえなかった」
アリスは問う。
「なぜ？」
「行方不明者の片割れの遺体が川に浮かんだ。その後日に河童を見たという証言が多かったのだ」
「まさか、河童を容疑者として――」
藤井は小馬鹿にしたようにフッと笑う。
「馬鹿な。河童を見間違えられた遺体として捜査したのだ。もう片割れの遺体がまだあるとしてな」
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