最終電車の乗客 （第２版）

第１章

翌朝。
「おはよう、達哉くん」
駅で電車を待っていると岬がやって来て横に並んだ。
「おはよう……」
僕は昨日のことが気になって、全然眠れなかったから岬の元気よさにはついていけない。
「どうしたん？なんか元気ないけど？」
「うん、まぁ、いろいろあって……。電車乗ってから言う……」
ちょうど電車が滑り込んできたので、僕らはその電車に乗った。
「実は昨日こういうことがあって……」
僕は昨日のことを事細かに岬に話した。
「やっぱり出るのね…。あれは幽霊なのよ。おかげで、最近最終電車に乗る人がすっかり減っちゃったの。赤字になるから何とかしないとって、もー、お父さんたら本社の人と真夜中まで議論してるから寝れなくて」
寝不足はわたしも一緒、と岬は笑った。
まったく、どうしたら寝不足でも、そんなに元気でいられるのだ……。
「一つだけ手掛かりがあってね…？」
岬がコソッと言った。
「昔、あの辺りで事故があったらしいの」
「事故？」
岬の話によれば、それは確実なことではなく、あくまでも『らしい』ということなのだと言う。
戦後直後のことで、混乱のなか、忘れ去られてしまったということなのだろうか……？
「それで、達哉くんにお願いがあるんだけど……」
岬は、拝むような仕種をして言った。
「何？」
岬がこの仕種をするときは、ちょっと面倒な頼み事のことが多い。それでも、つい引き受けてしまうのはなぜだろう。
「達哉くん、鉄道のこととか、伝説とか、言い伝えとか、そういうの、いろいろ詳しいじゃない？私も知ってるのは知ってるけど、間に合わなくて。だから、このことについて調べるの手伝ってほしいの。お願いっ！」
なんだ、そんなことか。いろいろ手間は掛かりそうだが、そういうのは嫌いではないし、第一それが他人の役に立つのなら、寝不足になろうがご飯を食べなかろうが平気だ。もちろん、岬の寝不足も解消されるだろうから。
そう思って僕は二つ返事で引き受けた。