くるみ割り人形

　テーブルに座っていたたっちゃんが南の後ろに来ていた。

「信用とかの問題じゃないよ。現実を見ると南の周りには誰もいなくなるの、寂しいよ」

　目をギュッと瞑って涙を堪える。
　たっちゃんの前では泣かないって決めてるから。

「朝、ママのご飯の匂いで起きるの。パパが“遅いぞ”って注意するの。でももうそんなことない。だってパパとママは死んじゃったから。南は親戚に人に引き取られたら一人なんだよ？」
「南は一人じゃないよ。俺がいる。俺がなんだってする。俺が南を夢の世界に連れてってやる」

　たっちゃんが抱きしめてくる。
　優しく包み込むように。

「南、大丈夫だから。少しだけ待っててほしい、俺がもう少し大人になるまでさ。そしたら南のどんなワガママも聞いてやる。それまで我慢してほしい」

　たっちゃんの言葉は今までよりも優しくて、暖かかった。

「うん、わかった。でも南、あんまり待てないよ？」
「いいよ、それまでの約束にこれを受け取ってほしい」

　振り向いてくれたのは小さなリングだった。
　トップにヒマワリの細工がしてある小さな指輪。

「迎えに行くからさ、その時は結婚しよう？」
「うん」

　そっとたっちゃんは南にキスしてきた。

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