ブレンド

1

　状況がつかめない裕之は、ただついて行くしかなかった。彼女を見失わないように、しかし一定の距離を置いて歩く。
　彼女が向かっているのはテニスコートの方だった。裕之の体が微かに強ばる。昔の記憶が微かに脳内に浮かぶ。
　頼む、テニスコートだけはやめてくれ。そんな裕之の願いも虚しく、彼女はテニスコートの中に入っていった。どうやら鍵はかかっていなかったようだ。逃げ出したい気持ちを押さえて、裕之は中に入る。
　中に入って、裕之は驚いた。先客がいたのだ。自分より十センチ以上背が高く、半袖のワイシャツから露出された腕は強靭な筋肉を纏っていた。鋭い視線に見つめられると、裕之は自分が小さくなったような錯覚を感じた。この男のことは、名前も知っていた。中渡悠斗。テニス部のエースだ。ダブルス専門プレイヤーらしいが、その実力は凄まじく、大会の度に上位に入り表彰されていた。
「キミが、大井くんか」
　目の前の男から発せられた声は、存外優しいものだった。見た目とは真逆だ。
「……ああ」
　裕之が短く返すと、中渡は大股で歩き近づいてきた。目の前で止まると、裕之の手をとって、真っ直ぐ目を見つめる。
「……え」
　あまりのことに裕之は、手に持っていた弁当箱を落とした。しかし、中渡は気にスロ様子もなく、次の言葉を口にした。
「頼む、テニス部に入って、俺とペアを組んでくれ」
　あまりの出来事に、裕之は驚くしかなかった。
「な……なんで俺が……大体、お前には自分のペアがいるだろ」
「俺のペアが目の病気にかかって……現役中の復帰は困難なんだ。それに、はっきり言って、現行の部員に俺とペアを組めるだけの実力はない」
　中渡の辛そうな声を聞きながらも、裕之はまっ先に、断るという考えが頭に浮かんだ。しかし、裕之が口を開く前に、裕之をここまで連れてきた女子生徒が、懇願するような声を出した。
「お願い、あなたが小学校時代、全国で二位になったことは知ってるわ。力を貸して」
　その声に、裕之の過去の記憶が頭の中に浮かんだ。辛く、真っ暗で思い出すだけで吐き気がするような記憶だ。
「頼む、俺は全国に行きたいんだ。お前の力が必要なんだ」
　中渡の追い打ちがかかる。やめてくれ、と叫ぼうとしたが、声が出なかった。記憶の渦が裕之を飲み込んでいく。
「お願い、大井君」