今そこにある、大切なもの

赤が舞う

「車に跳ねられた――というのは、正確ではありませんね。車に跳ねられた人と手を繋いでいたから、ですよ。下手をすれば腕がちぎれていてもおかしくはなかった」
「人と、手を……？」
　ずきりと、一際強く、頭の奥が痛みを訴える。
　手を繋ぐような相手が、自分には居ただろうか。いや、居るには居る。大切な、大切な、心から愛した一人の女性が。
「美晴……」
　思わずその名を呼ぶ。
　途端にさっと血の気が引き、言葉にならない声がこぼれ落ち、
「うあぁ……！」
　全てを、思い出した。思い出してしまった。
　クリスマス・イヴ――誰もが待ち望み、大切な人と過ごそうと待ちわび、心待ちにするその日。彼も当然のように、最愛の人と共に街へと出掛けた。数々のイルミネーションが見慣れた街を煌びやかに飾り立て、馴染みの曲を流し、子供も大人も笑顔で雑多を行く中を、青年と彼女も手を取り合って歩んでいた。ポケットにはプレゼントを忍ばせ、食事に行った帰りにでも渡そうと思い――その行きしな、唐突に衝撃が襲ったのだ。
　横断歩道を渡る途中。信号は、確かに青だった。しかしそこに、一台の車が突っ込んできて、まるで急かすように彼を引いていた彼女が、目の前で――
「美晴、美晴っ……！　あいつは、あいつはどこに!?」
　顔を左右に振って病室内を見回すが、姿が見当たらない。他の患者さえ居ない、つまりは個室であるのに、青年はそんなことさえ見当の内に入らないように、何度も何度も病室内に目を向ける。そしてついには立ち上がろうとするが、しかし麻酔の抜けきっていない体は言うことを聞かず、危うく転倒しそうになる。
「落ち着いてください、高坂さん……！　奥さんは大丈夫です、一命は取り留めましたっ」
　青年を支え、転倒を防いだ男性医師が叫ぶように言う。
　それを聞いた彼は幾分落ち着いたように息を吐き、肩の力を抜いた。
「そう、ですか。良かった……本当に、良かった……」
　最後に見た光景、その時美晴は僅かの動きも見せなかったので、もしやという最悪の結末を想像してしまったのだが、それだけは回避することができたようだ。
　目頭が熱くなり、涙が滲む。安心して、息んでいた体が弛緩し、思わずこぼれ落ちてしまう。