サンタは居る

サンタクロースは居ない？

「ねえ、ママ。サンタクロースはね。ほんとはパパなんだって」

「えっ？　誰が、そんなこと言ったの？」

その会話は、僕の背後から聞こえた。

その親子連れは、同じアパートの住人だった。 と言っても通路で顔を合わせた時に、挨拶を交わすだけの間柄だが。

「しょうた、だよ」

「保育園の？」

「うん……。サンタさんじゃなくてパパがプレゼントをくれるんだって。ねえ、ママ。うちはパパがいないからプレゼントはもらえないの？」

母親は返答に詰まっている。

僕は駅前のバス停に、その親子連れと偶然に並んでいた。クリスマスイブは明日だ。

「ねえ、ママ」

男の子が母親の袖を引いている。

「タッくん、サンタさんはね……」

僕は文庫本を閉じた。

「あのね、その子のお父さんは、サンタクロースの当番だったんだと思うよ。サンタは一人じゃなくて、たくさん居るんだよ」

僕は自分でも思いがけない言葉を発していた。

「えっ？ そうだったの？」

彼は、きょとんとした目で僕を見上げている。

「うん。タッくんは、何をお願いしたの？」

「アンパンマンのパソコン！」

彼は元気よく答えた。