雪だるま

　仲間も、家族も、友達も捨て、自分は隊だけのことを考えて行動してきた。

　自分はそう言って、そう実行して、今まで生きてきた。

　それが今はどうだ。

　部下がはしゃぐのを許し、それどころかパーティーなんてものに、自分まで参加するという。

　ずいぶん甘ったれたものだ。

　何をしているんだ、私は。

　アリカはイスから立ち上がり、鎧に近づく。

　そしてバッジに手を添える。

　自分の誇りが、バッジから手を通り体へ戻ってきた気がした。

　やはりやめだ。

　パーティーなんぞというものになんか、私は行かない。

　もう決めた。

　あいつらもだ。

　規律が乱れている。

　今回だけは見逃してやるが、次こういう軟弱な行事に行くと言いだしたら、制裁を加えてやらんといかんな。

　アリカはいつもの自分を取り戻すため、鎧をかぶろうと、鎧を手に取る。

　少し重いが、自分の甘さを戒めるためだ、と持ち上げた。

　そのとき。

　ハラリっ、と何かが落ちた。

　アリカは重い鎧をそっと元のところに戻し、それを手に取った。

　そしてそれを見て、アリカはほほ笑んだ。

　そこには自分の率いる軍内のチーム全員が、自分を中心に笑顔で肩を組む、絵が描いてあった。

　魔法も能力も使われていない、人の手だけ描かれた下手くそな絵だ。

　しかしその絵を見ると、なぜだかホッとした。

　アリカは胸に何かポカポカと温かい物を感じる。

　……あいつらにも、息抜きは必要だな。

　あいつらの規律の件に関しては、長い目で見ておいてやろう。

　アリカは自分の考えを改めた。

　だが、だ。

　アリカは宙をにらむ。

　私は行かないぞ。

　私の決心は固いんだ。

　自分の首を縦に振り、何度も頷く。

　そう決めている。

　そう自分で決めているんだ。