Ｂ･ティンカーの外典<ｱﾎﾟｸﾘﾌｧ>

第一話

　二人が町の中心部にたどり着いたころには、既に〝祭〟の片付けは大方終わってしまっているようだった。

　広場の中央に置かれた巨大な篝（かがり）からは火が消えており、木箱に詰め込まれた大量の楽器を、ガタイのいい男たちがどこかへ持ち運んでいく。

　人の影もまばらで、やはり町民のほとんどは露店の方へ流れてしまっているのだろう。

「おや、見ない顔だな。余所者だろう、あんたら」

　周囲をキョロキョロと見回している二人の様子に気づいて、パイプをくわえた初老の男性が話しかけてきた。訝しそうに眉を上げている。

　太い松明を肩に何本も抱えた、小太りの男だった。

　ベルは愛想よく微笑む。

「ええ、今しがた馬車で着いたばかりです。北方の都から参りました、Ｔ・ミューラー＝フランベルと申します。こちらは――」

「俺はリント・スズオキです。〝豊穣の祭〟の噂を聞いて来ました」

　頭を下げる彼らに、男性は少し驚いたように目を見開いた。

　ふむ、と彼は唸ると、顎の髭をざらざらと撫でながら、リントの顔をジッと眺めてくる。