サンタのオキテ

１

「５分、間に合ったかな」

そう言われても、いちいち秒数など計っていない。
ただそこまで長い待ち時間ではなかったはずだし、これでやっと遠くへ行けると思えば、決められた３００秒も今はどうだってよかった。

だがサンタクロースは再び不思議なことを言い出した。

「君は、今すぐにでも家を出たい。でもやっぱり僕は黙って見過ごすことはしたくない。君にとっては余計なお節介だろうけどね。君は危険をかえりみないようだけど、安心できる場所があるのなら、そこに行きたいとは思わないかい？」

「……ここから出られれば、どこでもいいって言ったはず。５分待ったし、話を聞く約束はしてなかったから、もう行っていいでしょ」

「あぁ、そうだね。話は簡潔にしないとね。君を僕の家に連れて行きたいんだけど、どうかな」

悪い人に捕まって、ひどい目に遭うかも。さっきサンタクロース自身が言った台詞が脳内で繰り返される。

サンタクロースといえど、眼前に立って普通に話をしていれば、正直、“得体の知れない男の人”だ。
彼の生態や正体など知る由もない。

それが突然「家に来る？」と誘われても、好奇心さえ現れない。サンタさんのおうち！と無邪気にはしゃぐこともできなかった。

そもそもそんな風に気軽に誘えるということは、サンタクロースは時間を止められる特殊能力を持った、普段は正体を隠しながら生活をしている、街の住人なのか。

わたしは自分でもわかるくらい、あからさまに不審な目を向ける。心中を全て悟ったわけでもないだろうが、説明不足であることは気付いているらしいサンタクロースは苦笑した。