サンタのオキテ

１

「君も知っての通り、僕はサンタクロースだ。子供たちにプレゼントを届けるために、普通の人間じゃできないことも、できる。まぁ言ってしまえば普通じゃないし、住んでいる場所も“ここ”じゃない。だからこそ、君を安全にこの家から逃がすことができる。もちろん、君を怖がらせるようなことはしないと誓う。決めるのは君だけど、この寒空の中、小さな女の子を１人で放り出したくはないから、どうか提案に乗ってほしい」

何だか肝心な部分が語られていないような印象は受けるけど、わたしの望みはただ一つ、この家から、家族から逃げ出すこと。

一晩中歩き続けても、その先で何が待ち受けていようとも、それで構わないと思っていた。得体の知れない怪しい男の誘いを受けても、望みが叶うのなら結果は何も変わらない。

誓い。約束。そんなもの、どうだってよかったのだ。

「ただ了承した場合、君はもうこの家――いや、街には戻れなくなってしまう。そのことを踏まえた上で、結論を出して」

頼まれたって戻らない。ここにわたしの居場所はない。

「――いいよ。あなたの家に連れてって」

サンタクロースは安堵した表情を見せる。彼の本当の目的が何であろうと、わたしの身は今この瞬間、彼に委ねられた。

「ありがとう。だけど家に行く前に、プレゼントを全て配ってしまわないと。悪いけど、少し眠っていてね」

ふわりと体が浮き、サンタクロースの腕に抱き抱えられる。手袋をしたサンタクロースの掌(ﾃﾉﾋﾗ)が顔を覆ったかと思うと、意識は急激に遠のいていった。