君影草

加速する、

口ごもる私に、泉は視線を合わせて尚も言い募る。

「蘭のお父さんを殺したのは、きっと鈴じゃない。だったら、鈴と協力して本当の犯人を探そうよ！」
「協力して……？」

ずっと憎み続けて来た【剣】と協力？
そんな事が可能だろうか。いや、でも、相手が鈴ならば……。
分からない。どうしたら良いのか、頭が働かない。

口を開く事も出来ずに黙っていると、部屋をノックする音が聞こえ、扉の向こうからメイドの声がした。

「お嬢様、お客様がお見えになってます」

すると、泉が立ち上がり扉を開ける。

「蘭は今、具合が悪いの。引き取ってもらって」
「しかし……正木家の方なのですが」

メイドが困ったように、こちらを伺ってくる。正木家は、賓客でもある。それに、この間のパーティーでは、招待して頂いたのに、あの青年の出現で浩二くんとはゆっくり話も出来なかったのだ。

「分かったわ。浩二くんね？ 広間へお通しして」
「いえ、それが……浩二様のお兄さんと仰っています」
「……誠一さん？」

誠一さんと会ったのは、あのパーティー１度きりだ。
それなのに、私に一体何の用だろう？

「とりあえず、広間へ案内を」
「かしこまりました」

ふっと一息つくと、鏡の前に行って髪を整える。
こんな大事な時に客なんて……と思ったが、反対に他人に会っていた方が冷静さを保てるものかもしれない。

「蘭。あたしも一緒に行くからね」
「泉、大丈夫だよ」
「駄目。見てないと、蘭はすぐに無理するんだから」

仁王立ちになって宣言する泉の姿に、何だかホッとした。
私は、独りじゃない。

「分かった。じゃあ、行こう」

誠一さんを待たせている広間へ向かうと、彼はソファに座って待っていたが、私の姿を見て立ち上がり、会釈をしてきた。

「お久しぶりです。誠一さん。どうぞ座って下さい」
「突然伺って、申し訳ない」
「いえ」

メイドがお茶の用意をして下がると、私はさっそく疑問をぶつけてみた。

「それで、私に何の用で？」
「パーティーで、浩二が君のガーディアンだと言って、そこの彼女を紹介してくれて、ここに来れば会えると思って……」
「私ではなく、泉に用事……ですか？」
「単刀直入に言わせてもらう。君のガーディアンは、水無瀬 泉……【始まりの審判】だね？」