紅き飴玉の鎖

紅き獣が欲したモノ

「飴」

　その言葉に更に心臓がうるさくなる。
　何とか託徒の瞳を見る。

「前にやった飴は、どうした？」

「まだ、持っています」

　千草の制服のポケットの中で、貰った小瓶の鎖が鳴った気がした。

「急になんですか？さっきはそんな話…」

「食わないのか？」

　会話を自分のペースに持ち込もうとしたが、託徒に遮られる。

「……まだ、です」

　仕方なく、ゆっくりと質問に答える。

　その言葉に託徒の瞳が一瞬揺らぎ、細められる。

　貰っておいて失礼だとは思う。しかし、千草はあの飴を口に含む気にはなれないのだ。

　三日前託徒に、やる、と言われ渡されたのは丸みを帯びた小瓶だった。
　透明な瓶の中には、三つの紅い飴玉が入っていた。

　入り口から一列に並んだ飴玉は、鎖飾りのついた蓋を開ければ一つづつ出てくるのだろう。

　千草は特に甘いものは嫌いではない。問題なのはー

　紅

　千草は紅、という色が苦手だった。

　それこそ紅い色が見えた瞬間に冷や汗をかき、目を反らしてしまう程に。

　その千草に紅い色を口に含めというのは拷問に等しい。

　渡された時も、飴玉の紅に、蓋に付属した鎖の紅い滴型の飾りに、手が震えた。
　託徒はそんな千草の手にそれを握らせて立ち去ってしまったのだ。

　すぐに捨ててしまって、彼には美味しかったと嘘をついておけばいいだけのことだ。
なのにその飴玉の入った小瓶を捨てる事は出来ず、さらには制服のポケットに納めてしまった。

「今、何処にあるんだ？」

　今日は質問をされてばかりだ。

「……制服のポケットの中ですが」

「貸してくれ」

　そう言って託徒は右手を差し出してきた。

　千草に食べる気がないことを悟られたのだろうか。それで返してほしくなったのか。
　綺麗な瓶に入っていて、ただの飴には見えなかった。他の女の子達に渡すのか。

　ゆっくりとした動作で上着の左ポケットに手を入れ、小瓶を握った。
　中の色が見えないように手の平の中に納め、すぐ前にある託徒の右手の上に乗せた。

　託徒の手の平の上で色が露わになる。

　見えたそれから、すぐさま目を反らす。
目眩に似たものを感じ、千草が俯くと託徒が視界から消えた。

　落ち着きを取り戻そうと、ゆっくりと深呼吸を繰り返す。

　降り注ぐ太陽の光がじりじりと千草を照りつける。