魔界の植物学者のはなし

遭遇と準備

　魔界の(自称)植物学者の話を、唯一の人間の友人である霧瑪はどんな表情をしたらいいか考えた……わけでもない結果、ひきつった笑みを浮かべていた。

「それ、アリスの白兎よ……なんで迷い込んじゃったの？」

　アリスの白兎、その単語をはじめて聞いたのか、魔界の植物学者は目を丸くした。

「いなばの白兎ではなくて？」

「それは日本。アリスのお話は西洋の方よ……」

　彼女は何故、いなばの白兎は知っていてアリスを知らないのか……。
　椅子から立ち上がった霧瑪は、ベッドに置いてある本に手を伸ばし、それを植物学者に渡した。

「説明より、読むのが早いわ」

「絵本って、子供が読むものでしょう？　何故、あなたが？」

　植物学者の問いで、霧瑪の顔は真っ赤になり、

「わ、私も子供だったときがあるの！　いいから読む！　絵本の兎を食べないためにも！」

　……私が食用にしなくても、他の魔界にいる誰かが食用にすると思うが、言わないでおこう。植物学者は黙って絵本を開いた。

「人間の世界に来たってことは、アリス以外に何かあったの？」

「読んでる途中で話しかけないでよ……人間の解体方法を聞きに来たの」

「あなた達が十分知ってるものじゃないの？」

「その白兎が、人間の姿だったのよ、なら方法も人間の解体方法でしょう？　……もう兎は食べないつもりよ、このド派手な猫、美味しそうね。白兎がいるなら探してみようかしら」

　魔界の者の思考を理解することは、一生とプラスアルファがあっても無理だろうと、霧瑪は改めて思った。