鬼切人

非人非鬼 其の壱

｢何で家出なんかしたんだ？｣

正宗は壁に寄りかかり、外を警戒しながら、聞いた。

｢鬼切人をご存知ですか？｣

｢ああ。｣

正宗がそう答えると、かぐやは一度ゆっくりと瞬きをしてから、続けた。

｢私は、この街一の長者の家で生まれました。｣

｢ってことはあんたは榊家の娘ってことか。｣

あの男の情報を集めてるときに耳にした。

確か、この街で一番の金持ちだが、人当たりも良く、温厚な家だと聞いた。が、ある日突然、街の人に厳しく当たり始め、特に税の徴収に厳しくなったとも聞いた。

｢はい。
昔は、父も母も優しかったのでありますが、ある日突然、皆に厳しくなり、私には外出禁止と言い渡しました。
それからずっと屋敷に閉じ込められ、一日中家事･雑用をさせられました。

それはまだ耐えられました。
しかし、私は見てしまったのです。

静まり返った夜の庭で父と母が…いえ、父と母の姿をした鬼が人を食べているのを。｣

正宗は眉尻を吊り上げた。

｢私はすぐさま、家を飛び出し、役所へ向かいましたが、誰も話を聞いてくれません。それどころか、私は襲われそうになりました。｣

そこまで言うと、かぐやは涙を流し始めた。