ＡＫＡＮＥ

第１章 サンタシ編

【４話　毒舌少年】

「もう一ついかがですか？」

そばかすの侍女、エメがクッキーのようなお菓子を差し出しながら、朱音に微笑みかけた。

「うん、ありがと」

お菓子に手を伸ばしながら、朱音は一週間程前に初めてサンタシの王ヴィクトルに対面したときのことを思い出していた。

「アカネと申したか、面をあげよ」

フェルデンよりも低音であるヴィクトル王の声に、朱音がおそるおそる顔を上げた。

「お初にお目にかかります、ヴィクトル陛下」

フェルデンに教えられた通りの言葉をなんとか言い終えると、高い壇上の椅子に腰掛けるヴィクトル王を見上げた。

そこにあった王の姿は、予想とは裏腹にまだ二十代後半の若い男のものであった。

幾枚もの木目細やかな金の刺繍の入った布を併せた、艶やかな衣装に身を包み、フェルデンと同様の金の髪は、肩のあたりで切りそろえられており、緩やかにウェーブがかっている。

賢王という名に相応しく、少しばかり吊り上った目はまるで隙を感じさせなかった。

「フェルデンからは話は聞いている。大変な目に遭ったな。アースから参ったと？」

張り詰めた空気を断ち切るように、朱音はしっかりとした口調ではいと答えた。

「聞くところによると、そなたには微弱な魔術をかけられているということだ。しばらくは追っ手や刺客に狙われることを覚悟しておかねばなるまい。術の効力が切れるまでは外出を控え、術師の施した結界の中に逃れておくのが懸命であろう」

ヴィクトル王はすっかり恐縮して縮んでいる朱音を見据えたまま言葉を連ねた。

「よって、そなたには術師であるロランを護衛としてつけよう」

ヴィクトル王のすぐ近くに控えていた長い灰色のローブを身に着けた少年が、ヴィクトル王の目配せで朱音の前に歩み出た。

年は十二、三歳という程の頃合で、朱音よりは二つか三つ程年下と思われる。

霞みがかった茶色い髪と眼がとても印象的な少年だ。