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【１１話 覚醒】
喉が焼けるように痛む。
「……う……」
身体中がとにかくなんでもいいから水分を、と欲している。
漏れた声はひどく掠れていた。
堪らずに両の手で喉を引っ掻くように掴む。
しかしその手さえもまるで他人のものであるかのように、重く、気だるい。
とても奇妙な感覚だった。
自分の身体なのに呼吸さえもうまくできず、自然と息が荒くなる。
ひどい疲労感と苦しみの中で、周囲がざわざわと騒ぎ始めるのがわかった。
「クロウ殿下がご復活なされた……！ 儀式は成功した……！！」
「直ぐに医師を呼んでまいれ！」
盛大な歓声とともに、人々が慌しく周囲を歩き回る音、そしてこちらへ駆け寄る音。
朱音にはその全てがもうどうでもよく感じられた。
ただ、今は喉が渇いた。
これまでの人生で これ程までに渇きを覚えたことはない。
強い渇きは、時として痛みにも変わる。
苦しみに悶えていると、ふと誰かが朱音の背を優しく腕にもたせ掛け、その力の入らない身体を起こすと、唇に何かをそっと流し込み始めた。
こくりと一口飲み込むと、それが水であることに気付く。
「おかえりなさいませ」
そっと耳の傍で囁く声が聞こえたような気がした。
入りきらなかった水はタラリと唇の端から零れ落ち、ポタポタとその雫が滴り落ちていく。
朱音は欲するがままに、その水をこくこくと咽返りながらも飲み干していった。
「……もう……いい……」
なんとかそう言い終えると、朱音はぐったりした身体でうっすらと目を開けた。
まるで初めて目を開けた赤ん坊のように、視界がぼやけて見えにくかったが、じっと目を薄めてしばらく見つめていると、少しずつ視野がはっきりと見え始めた。
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