好奇心

　肝試しだとか、その噂を確かめに来た人達だとか、きっと今の僕と同じようにこの穴を潜った筈だ。

そう思いながら地面を這っていると、茶色く変色した紙葛が目に止まる。

（なんだろ……？）

　同じような紙葛が幾つも落ちており、僕はその内のひとつを手にとると懐中電灯で照らしてみた。

何やら消えかかった朱色の文字が読み取れたが、どうやらお札なのだろうと理解する。

そして身震いをひとつ。

（きっと、お祓いでもしたんだろうな……）

　その時、徐に僕の足を掴む者がいた。

「おいてくなんて酷いよ！」

　ひとり残された彼女が、慌てて僕を追いかけてきたんだろう。

少しだけホッとしたのは、紙葛を手にした時の、全身の血が引いていく感覚の為であり、僕に不安が生まれた瞬間だった。

「ゴメン、そんなつもりじゃなかったんだけどさ」

「分かったから、次は置いてかないでよ」

「あぁ、勿論さ」

　敷地の中に足を踏み入れてからも、さっきの物音は続いていた。

僕達はその音の鳴る方角へと足を向ける。

その道中、建物に灯りを向けてみれば窓という窓の硝子は割れており、その外壁も黒い苔だか汚れだかで黒ずんでいた。