アレーテイアーの嘘

第零章

黒く、男にしてはわずかに長い、頬までの髪が揺れる。
学生服に身を包んだ男は、ただ目の前に広がった夜景を冷めた目で見下ろした。
男の足元に広がる、煌びやかな光景。うつくしいともとれるその夜景は、人工的に作られているとは言え、星星のようにまばゆい。

男は、ふっ、と息を吐き出し、後ろを見据えた。
いつの間に存在したのか、または、最初から存在していたのか、影から生まれたかのような、真っ黒なシルエットが男を見つめている。
長く、真っ直ぐな黒い髪。
その髪が風があるというのに全く動いていない。
まるで、そこだけ時間が止まってしまっているかのようだ。

「イエソド―マルクト」

彼女の黒いくちびるから、鈴のような声が聞こえてくる。
男は顔を顰め、「その名前は好きじゃねぇな」と女を睨んだ。彼女は凄んだその視線にまったく怯むことなく、再びその鈴のような声で囁く。

「時の夜の大いなるもの」
「その名前も、好きじゃねぇな」
「では？」

指先ひとつ動かない彼女の声が、先をうながす。
男には名前がない。名前など、意味がないからだ。

「そうか、名前が必要だったか。そうだな。まあ、何でもいいが、亜由多とでもしておけ」
「了解。イエソド―マルクト、および時の夜の大いなるものを亜由多と認識する」

かち、と音がする。
まるで、照明のスイッチを消したかのような音の後、彼女の姿が跡形もなく消え去った。

「人使いが荒くて、嫌になるね」

男――亜由多は、その身をひるがえしてビルの屋上から消えた。

イエソド―マルクト、時の夜の大いなるものという名のユニヴァース。
男は、テュケー製邀撃用戦闘機『アレーテイアー』。
この世界を守るためだけに造られた擬似人格、ＡＩである。