赤い服の少女

「お母さん、何か知ってるのね？赤い服の女の子は誰なの！？あの子、私を知ってたの！そして、私を守ってくれたのよ！」

私がそういうと、母は私の目をじっと見つめた。

「守って･･･くれた･･･？」
「そう！今日、いろいろあって･･･。私、すごい怖い思いしたの･･･。けど、その子が私を守ってくれたの！」

私の言葉に、母はぽろぽろと涙を流し始めた。

「え！？ちょっと！なんで泣いてるの！？」
「ごめんなさい･･･！私、てっきりあの子があなたを連れて行こうとしていると･･･思って･･･。」
涙を拭いながら母は言った。

「･･･どういう、こと･･･？」

「あなたには、お姉ちゃんがいたのよ･･･。あなたが生まれてすぐに、事故で死んでしまったの･･･。あの公園で･･･。ブランコから落ちたと、警察が言っていたわ･･･。」
「え･･･？お姉ちゃん･･･？」
私がそう聞くと、お母さんは仏壇から一枚の写真を持ってきた。

そこには赤ちゃんの頃の私を抱っこしている、赤い服をきた少女が写っていた。少女はとても嬉しそうに笑っている。

写真の中の少女を見ていると、いつの間にか私の目からも涙が流れていた。

「お姉ちゃんね、あなたが生まれたとき、何度も『可愛い、可愛い』って言っていてね。」
思い出したように母は笑い
「『弥生に何かあったら、私が守ってあげる！』って、よく言っていたのよ。」
と言ったのだった。

「そう、だったんだね･･･。」
写真を見る私も泣きながら微笑んだ。
「お母さん、私、お姉ちゃんに守ってもらったよ。」
私がそういうと、母はうんうんとうなずいていた。

「お姉ちゃん、守ってくれてありがとう･･･。」
写真で微笑む赤い服の少女に、私はそっとお礼を言ったのだった。

『当たり前でしょ！私は弥生のお姉ちゃんなんだから！』

どこからか、そう笑いながら言う少女の声が聞こえたような気がした。

end...