恋という名の

かかる制限

菜波はカップを持ったままの腕を伸ばして芳野の体を押しやる。

「…ほら、何やってるんですか？とっとと終わらせて…
早く帰らないと」

その手をぐいと掴まれて、菜波は小さく声を上げた。

目を見開いた先に芳野の顔があった。

「まだ…俺のこと好きだろ？」

菜波は「誰が」と大声で叫びそうになったが、
目の前にある芳野の顔に言葉が出なくなってしまう。

確かに好きだった。

好きで好きで、側にいることすらしんどかったのだ。
掴まれた腕に食い込む熱…。
その薬指にはなにもない。
だが、見えない鎖の存在を菜波に教えたのは須崎だった。

「同年で、同い年の子供がいる」

その言葉を聞いた時、菜波は自分がどんな顔をしていたのかもわからない。
ただ、喋ることも出来ずに笑って誤魔化した。

本人は言ってくれなかった一言。

それを確認しようとは、思う間もなく周りから告げられる事実達。

皆が、菜波の気持ちを知っていたのだ。それほど、菜波は芳野のことを見ていた…。

そう、過去形だ。

今はそんなことはないと、自分に言い聞かせる。

どうしようもなく子供っぽいところも、よく笑う姿も、いざという時頼りになるズルさも…みんなみんな見ない振りををしてきた。

今、手を伸ばせば届くところに芳野はいる。

「芳野さんなんか…好きじゃない」

言葉と共に、唇が震えた。
熱い息がかかる。

「…本当のこと、教えて？」

囁く声が、脳髄に響く。

近い顔、もう目しか見えないのにそこに揺れるのは欲望を含んだ男の色。
初めて見るその色がくらりと菜波を溺れさせる。

たくみな言葉で菜波を追い詰めてしまう。
芳野が体重をかけると、菜波との体の隙間がなくなり、熱い温度が直に伝わってくる。

射るような瞳。

顎を引いて、声の出ない菜波の額に芳野の額が当たった。

そのまま上を向かされてしまう。

「言って…」

無理だ。熱い吐息が唇にかかる。
心臓が…破裂、する。

「俺のこと…好きだろ」

持ったカップが、菜波の手から離れた。