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「…貴方がこの教会の神父になって,どのくらい経ったのだね」
「もう、三年ほどになります」
不意に力の抜けた声で問いかけられ、私は反射的に答えました。
「その前の教会には何年居たかな」
「五年です」
「その前は？今までいくつの教会に何年ずつ居たか思い出せるかね？」
私は老人が何を知りたいのか、よくわかりませんでした。仕方ないので聞かれたことに答えます。
「五年ずつ、転々としております。この教会で、もう……」
何箇所目なのか、思い出せないことに気が付きました。一番最初の教会はいったいどこだったのでしょう？
「いつから神父をしているんだね、え？」
「いつから……？」
私はいつ神父になったのでしょうか。記憶にある限り主に祈りを捧げてきました、が、それより以前のことは朧のようです。私は知らず頭を振りました。
「歳は幾つなのか、自分で解るか？」
歳。私は何歳なのでしょう。覚えている限り私は長い事神父でした。何年も何年も。それはどれほどの長さだったのでしょうか。
「儂にはそなたは二十歳過ぎに見えるがね。人間はそれほど長く生きるものだったか？思い出して御覧」
「私、私は、わたしは人です」
聖教の経典には、人間以外は人に在らずとあるのです。私が人でなければ何故私は神父をしているのでしょうか。
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