てっぺん ＜１＞

Prologue

スタンドは歓喜に沸き、ベンチへ戻るムトケンは俺を一瞥する。

「赤池くんの声が届いたんだね」

優しく透き通るような声が俺の心を鷲掴みにし、夏の汗臭いイメージを払拭する爽やかな匂いが鼻先を掠める。

遥香だ。

俺では名前もわからないような金管楽器を手に持ち、首元に水色のタオルを巻いている。

至福の時が来た──と浮かれ気分になるのを堪え、「ほら、攻撃始まるぞ。早く戻れ」と遥香に言う。

遥香は白い歯を覗かせ、「うん。わかってる」そう言って自分の定位置へ戻り、指揮者の指示に従って演奏を始める。

楽器を吹く遥香は夢を叶えることに一生懸命で、一度演奏が始まれば俺を見ることはない。

７回裏の攻撃は一番からの好打順で、カキーンという快音と共に先頭打者が出塁する。

「ピンチの後にチャンスあり……か」

青池の言葉が耳に残った。