地球の卵

　砂漠といっても、ここは以前、遺跡とされていた石柱が乱立していたところだ。しかし近世の人間による仕業だと判明した途端、学者たちは誰も眼を向けなくなった場所だった。
　元はといえば、発見したのがこの老人だったのである。一躍スターダムにのし上がるかと思いきや、学者としての人生が一転した苦い場所でもあった。
　横たわった石柱に腰を下ろして、老人は溜息をついた。
「私の考えは間違っていたのか……」
　そもそも「地球の卵」がどんなものか、最初から分かっていなかったのだ。ただ、その正体を知りたかっただけなのかもしれない。
　――目の前を大きな象が横切っていく。象は振り向きざま、
「あんたも馬鹿だね……」
　と、呟いていった。
　不思議なもので、長年大自然の中をさまよっている内に、動物たちと会話が出来るようになっていた。動物だけではない。昆虫であれ植物であれ、「生」あるものであればいかなる相手でも会話が成立し始めたのだ。
　象が去ると、今度はライオンの親子連れが近づいて来て言った。
「また来たのかい？」
「ああ、邪魔して悪いね。笑いたきゃ笑えばいい」
「笑ったりなんかしないさ。人間って馬鹿だね、と思うだけだよ」
「お前らは違うと言いたいのかね？」
「あたしらは大自然の中で生きているんだ。だからあんたが探しているものはよく知っているんだよ。人間だけじゃなく、この地球に生まれ立った生き物は、何が大事なのか見極めなきゃならないからね。人間みたいに欲ばかりかくと、大した一生は送れないものさ」
　ライオンはそう言うと、子供たちを引き連れて、地平線へと消えて行った。
　そんな動物たちの声は、いやというほど聞いてきた。といっても、彼らと話ができるようになったのはまだ最近である。地球上をさまよい歩き、原点であるこの地に帰って来てからのことだった。
　老人はこれまで、何百、何千という生き物たちと話しをして来た。そして誰もが「地球の卵」の存在を知っているという。
「なぜだ。どうして私には見つけることができないんだ……」