眠れぬ丘の美女

プロローグ

「ラーイ王女の身柄、たしかに届けた」

　女がかるく地を蹴ると、その身は容易に宙に浮いた。
　瑠璃色の翼が大きく羽ばたき、癖のある銀髪が風をはらんでふわりと広がる。

「待て！　名を名乗れ！　姉上の仇は、必ずこの私がとるゆえ！」

「そのような無様な恰好で、よくも吼えられたものだな。私がおまえに名乗る必要などない。もう二度と会うこともなかろう」

　女の身が陽炎のように揺らめき、だんだんと透きとおっていく。

　助け起こそうとしてくれている兵士の手を振り払い、ユーイは床に転がっていた剣をつかむと、自力で立ち上がった。

　今にも姿が消えようとしている女に、まっすぐに剣の切っ先を向ける。

「馬鹿にするな。私の言葉に嘘はない！　今は非力でも、いずれおまえを倒せるだけの力をつけてみせる！　名を名乗れ！」

　女はふっと、口もとだけで笑った。

「人の命とは儚いもの。幼き王女よ、死が訪れるその日まで、しかと生きるがいい」

　最後の言葉がユーイの耳に届くころには、すでに女の姿はそこになかった。