Battagliare

序章

｢…馬鹿が………｣

静かな波の音が響く夜の港に、その静寂を切り裂くような悲鳴と、音。

｢無駄な抵抗をするからだ。自らの罪を背負い、死して償え｣

影は、貴族のような服を身に纏ったよく肥えた体格の男を斬り、そして海に突き落とした。

ひゅ、と持っていた剣を振り、付着した血を払う。

｢………｡｣

剣を鞘に納めると、再び訪れた静寂に影は静かに息をついた。

しかし静寂もつかの間。

後方からばたばたと、夜の港に響く足音が影の耳に滑り込んできた。

｢船長!!!｣

影―《彼》は振り向き、息を切らして走ってきた自分の部下に、ふと溜め息を漏らしていた。

｢……なんだ?｣

部下―少年のようなまだ幼さが顔に残る―は､《彼》の元まで来ると左手に握るものを差し出した。

｢これ…、たった今帝国から―｣

はぁはぁと息を切らし、深呼吸を繰り返す少年を見、彼に随分と長い距離を走ったのかと聞くと、彼は笑顔で｢大丈夫です｣と答えた。

彼が左手に握っていたものは、手紙の様で―彼の握力と潮風のためにほとんどぐしゃぐしゃになっている―《彼》はそれを受けとると、表情を変えずに読んだ。

すると手紙を読んだ《彼》は眉間にシワを寄せ、目を伏せた。

｢そうか…。ご苦労だったな｣

一息つくと、それを破って潮風にのせて夜の海にばら蒔いた。

｢ちょ、捨て………!!｣

｢問題無い。帝国の言いなりになってたまるか｣

そう言って、少年を振り返る。

《彼》の緑の瞳に陰り、そのまま彼をとらえた。

｢…帝国に何人、仲間を殺された?次は他国まで手を伸ばし、人間の命どころか、国すら喰おうとしている。なら………｣

きいん、と耳鳴りが少年を襲い、足元に発生した<術式>に膝をついた。

少年の霞んだ視界に、それまで<船長>と呼んでいた、<監視対象>が揺らいで映る。

｢オレは、お前らを喰う｣

｢………!!!知って……!!｣

少年の頭上に掲げられた、《彼》の右手に光が宿る。

そのまま真一文字に宙を斬り、

『……recidere…』

と呟いて、派手に目の前で散る血に表情を硬くし、静かに目を伏せた。

港町に響く第二の悲鳴、そして流れる血。

かつて自分の部下だった死体を後に、《彼》は深夜の港町に消えていった。