かくれんぼ

　しかし、林の中に入って行くことは、清志にとって大冒険に等しかった。臆病者の、清志にとっては……。
　茂みの少ない場所を選んで、清志はゆっくりと林の中に入って行った。
　草のとげがチクチクと刺さる。膨らんでいる雑草の中から、何やら飛び出してきそうな気がした。少し離れたところに、古木を積んだ盛り上がりが見えている。誰かがいそうな気がしたが、足下が分からない茂みを歩くことは、清志には怖くてできない。
　その横にそびえ立つ大木の幹にも、誰かが清志を見る視線を感じた。しかし、清志は高いところが苦手なのだ。
「いつまで探してるんだよ！　日が暮れるじゃないか。もう終わり！」
　清志の真上から声がした。大きな木の枝の陰からだ。
　その声を合図に、みんなが一斉に飛び出して来て、清志は仲間たちに囲まれた。
「弱虫！　臆病者！」
「お前、それでも男か！」
　いつものように散々罵声を浴びた。
「だって、僕……」
「もういいよ。こんな奴に構わないで帰ろうぜ」
　清志は動くことができず、ただ下を向いたまま顔を上げることができなかった。