水無月

あなたは私を受け入れてくれますか？

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沖田は今、土方の部屋に来ている

沖田は桜が言っていたことをすべて土方に話した

話を聞き終えた土方は驚きを隠せないようだった

「このことは幹部全員に知らせる必要があるな・・・。　いずれにせよ、桜が無事でよかったよ」

「そうですね・・・。　土方さん、あの、僕は・・・」

沖田が言葉を発しようとすると、土方はそれをさえぎって言葉を発する

「桜の傍に居たいんだろ？　んなこたわーってるよ。　・・・行ってやれ」

「・・・はい！」

そういうと、沖田は医務室に向かって走り出した

土方はその後姿を見ながら、小さく呟く

「あいつもまだガキだな・・・」

土方の呟きは、そのまま闇の中に消えていった

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土方は幹部らを広間に集めると、沖田から聞いたことをすべて話した

話が終わった後、一番初めに口を開いたのは斎藤だった

「つまり、ここ最近の辻斬りの正体は・・・先ほど総司が水無月から聞いてきた『岡田以蔵』という者の仕業・・・ということですか？」

「ああ・・・。　そいつは桜に襲い掛かってきたらしい。桜の話では、土佐と薩摩の名前も出してたらしいしな。
おおかた、尊攘派の連中が出した殺し屋だと思うんだが・・・少し気になることがあってな」

斎藤、土方の次に口を開いたのは藤堂だった

「気になることって何だよ？　そいつ、ただの殺し屋だろ？　そんなの早く捕まえればいいじゃん」

「それができたら苦労はしねぇんだよ。　そいつは、薩摩や土佐のほかにも、『美麗』って名前を出したらしいんだ。
それに、桜の存在はまだ他の藩のやつらは知らねぇはずだ」

次に口を開いたのは原田だった。　原田は重い口調で話し出す

「つまりその岡田って奴の後ろにいるのが美麗って奴で、そいつは新撰組の内部の情報を握ってる・・・って事か？」

原田の問いかけに、土方は重くうなづく

「そうなるな。　それに理由をつけるとしたら・・・ここに間者がいるってことになる」